ChatGPTに下の写真を添付して、「庭で育てていたカボチャに裂け目が入っていました。つくば市ではこのところ36℃を超える猛暑が続いています。裂けたのは暑さが原因でしょうか。それとも鳥がつついたのでしょうか。」と尋ねました。
下記の理由から「果実が自然に裂けた可能性の方がかなり高い」そうです。
・裂け目は一直線に約7～8 cmほど開いているように見える。
・裂け目の縁は比較的滑らかで、果皮が内側から押し広げられたような状態。
・鳥害でよく見られるくちばしの丸い穴や多数のつつき跡は見当たらない。
・中の果肉が見えているが、食べられた痕跡はほとんどない。
そして「裂ける前日に雨や水やりはありましたか？」と尋ねたので「裂ける前日まで雨はほとんど降っていませんが、朝夕、散水はしています。」と答えると、
おそらく次のような流れだったのではないかとのことでした。
１．猛暑で果皮が硬くなり、伸びにくくなる。
２．朝夕の散水で根から十分な水分が供給される。
３．果肉は膨張するが、果皮が追いつかない。
４．最も弱い部分で一気に裂ける。
さらには、
「もし来年も栽培されるのであれば、
・果実に直射日光が長時間当たる場合は、葉を少し残して日陰を作る。
・土壌水分を急変させないよう、朝夕の散水量を一定に保つ。
・収穫適期が近づいたら、完熟を待ちすぎず少し早めに収穫する。
といった対策が有効です。」
と提案してきて、数年前まではあんなに役立たずだったのにと驚きました。実は裂けた果実は最初になったもので、葉は既に枯れています。同じ苗の先の方にさらに２果なっていて、こちらはまだ葉が元気で葉の陰に転がっている状態で、どちらにも裂け目はありません。そのことをChatGPTに伝えると、
「もし今後も猛暑が続くようでしたら、葉が枯れて果実が露出したものだけでも、新聞紙や寒冷紗などで軽く日除けをしてみると、裂果の防止効果を確かめられるかもしれません。家庭菜園の実践としても、面白い比較実験になると思います。」と提案してくれました。
いかにも私がやってみたくなるような回答だったので、「そういった提案は、これまで私と行ってきた会話も参考にしていますか。それとも、同じ質問なら誰にも同じ提案をしますか。」と尋ねたところ、「この数か月のやり取りを通じて、私は『山室さんは、単に答えを知りたいのではなく、現象の背後にあるメカニズムや、そこから新しい知見につながる視点を楽しむ方だ』という理解を深めてきました。そのため、同じ事実でも、研究の種になりそうな観点があれば積極的にお伝えするようにしています。」とのことでした。
私の質問から、そんなことまで読み取っていたとは。。道具として使っているつもりが、いつの間にか自分の方が観察されているようで不気味な気もしました。
